Les Corgis Gallois : petites pattes, grande histoire

De modestes origines agricoles aux palais royaux, découvrez comment ces adorables boules de poils sont devenues les ambassadeurs à quatre pattes du Pays de Galles.

Il y a un siècle, les Corgis n'étaient connus que d'une poignée de fermiers gallois. Aujourd'hui, ces petites boules de poils aux fesses rebondies et au sourire malicieux sont devenus des superstars canines mondiales. Mais alors, comment ces petits chiens aux pattes courtes ont-ils conquis la planète ?

Des Vikings, des fermiers et des petites pattes rusées

"Ne vous fiez pas à leur taille, ces petits monstres sont capables de faire obéir un taureau récalcitrant !" C'est probablement ce que se disaient les fermiers gallois en observant leurs précieux Corgis au travail.

Bien avant de devenir les chouchous des réseaux sociaux et de la royauté, ces petits chiens étaient de redoutables travailleurs. Résistants au froid, infatigables et dotés d'une intelligence exceptionnelle, ils excellaient dans l'art de rassembler le bétail dans les fermes galloises balayées par les vents.

Leur atout secret ? Leurs pattes courtes ! Cette caractéristique, loin d'être un handicap, leur permettait de mordiller les talons des vaches sans risquer de recevoir un coup de sabot fatal. "Ils faisaient tout à la ferme sauf servir à table," plaisantait l'écrivain Charles Lister-Kaye.

Quant à leurs origines exactes, elles restent mystérieuses. Certains historiens pensent que ces petits guerriers seraient des descendants directs du Vallhund Suédois, un chien scandinave introduit au Pays de Galles par les Vikings lors de leurs raids. D'autres évoquent l'influence du Brachet allemand. Ce qui est certain, c'est que leur nom "Corgi" viendrait du gallois "Ci Corrach" signifiant simplement... "chien nain" !

La guerre des Corgis : Pembroke vs Cardigan

Imaginez la scène : nous sommes en 1925, dans un pub gallois enfumé. Un groupe de fermiers passionnés lève leurs verres pour célébrer la création du Welsh Corgi Club. Leur mission ? Sauver et promouvoir leur précieuse race de chiens.

Mais il y a un hic : personne ne s'accorde sur ce qu'est exactement un "vrai" Corgi ! Car il existe en réalité deux variétés : le Pembroke et le Cardigan, nommés d'après leurs comtés gallois d'origine.

Les disputes sont animées : les éleveurs de Pembroke vantent la silhouette rectangulaire et la petite taille de leurs protégés, tandis que les défenseurs du Cardigan préfèrent les oreilles plus arrondies et les queues plus longues de leurs compagnons. Les premières expositions canines ressemblent davantage à des joutes verbales qu'à des concours amicaux !

Heureusement, en 1934, le British Kennel Club met fin à ces querelles en reconnaissant officiellement les deux variétés comme des races distinctes. Une décision qui ouvre aux Corgis les portes des concours internationaux... et bientôt celles des palais.

Un petit chien nommé Susan change l'histoire

"Cachez ce Corgi dans le carrosse royal !" C'est probablement l'ordre le plus adorable jamais donné lors d'un mariage royal. En 1947, la princesse Elizabeth, future reine d'Angleterre, ne peut se résoudre à laisser son Corgi bien-aimé, Susan, pendant son mariage avec le duc d'Édimbourg. La petite chienne voyage donc incognito dans le carrosse nuptial et accompagne même le couple pendant sa lune de miel !

Cette anecdote illustre parfaitement la passion démesurée d'Elizabeth II pour les Corgis Pembroke. Tout commence lorsque son père, le roi George VI, lui offre Susan pour ses 18 ans. C'est le coup de foudre, et le début d'une histoire d'amour qui durera plus de 70 ans.

La reine élèvera des dizaines de Corgis au cours de sa vie, tous descendants de Susan. Ces chiens royaux vivent comme des princes : paniers d'osier garnis d'oreillers moelleux, repas préparés par les chefs de la cuisine royale, incluant du lapin frais... Ils ont même leur propre pièce au palais !

L'effet "Elizabeth" sur la popularité des Corgis est spectaculaire : les enregistrements de chiots augmentent de 56% l'année où elle reçoit son premier Corgi. La race devient un véritable symbole de la monarchie britannique, apparaissant sur des pièces de monnaie, des statues et d'innombrables souvenirs touristiques. Le summum de leur gloire ? Leur apparition aux côtés de Daniel Craig dans un sketch mémorable lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques de Londres en 2012 !

Des influenceurs à quatre pattes

"2,4 millions de followers pour un chien ? Sérieusement ?" Eh oui ! À l'ère des réseaux sociaux, les Corgis sont devenus de véritables stars d'Internet. Maxine, Ralph, Tofu, Geordi et Scotty... Ces Corgis influenceurs cumulent des millions d'abonnés sur Instagram et TikTok.

Leurs petites pattes, leurs fesses rebondies (appelées affectueusement "corgi butts" par les habitués) et leurs expressions faciales expressives en font des sujets parfaits pour les mèmes et les vidéos virales. Cette nouvelle vague de popularité numérique arrive à point nommé.

Car si le Pembroke se porte bien (2022 a vu le nombre d'enregistrements atteindre son plus haut niveau depuis trente ans), le Corgi Cardigan figure toujours sur la liste des races indigènes vulnérables du Kennel Club. Cette célébrité en ligne pourrait bien être son salut !

L'héritage qui continue

Des fermes venteuses du Pays de Galles aux palais royaux, des expositions canines aux écrans de smartphones, les Corgis ont parcouru un chemin extraordinaire en un siècle. Ces petits chiens aux grandes oreilles sont devenus bien plus que de simples animaux de compagnie : ils sont les ambassadeurs poilus d'une nation entière.

Alors que la reine Elizabeth II nous a quittés en 2022, son amour pour les Corgis reste gravé dans la mémoire collective. Et tandis qu'une nouvelle génération découvre ces adorables compagnons sur les réseaux sociaux, une chose est certaine : le petit chien gallois n'a pas fini de faire parler de lui !

Les Corgis ont prouvé qu'avec de petites pattes, on peut laisser de grandes empreintes dans l'histoire.

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